La sola menzione della parola “cicoria” fa venire in mente numerosi riferimenti cinematografici o momenti passati con i tuoi nonni… Ma conosci la storia di questa pianta, i suoi benefici o anche le virtù che le permettono di sostituire così bene il caffè?
La storia della cicoria
La cicoria è stata coltivata in diverse culture nel corso dei secoli. Nell’anno 2000, il 7° millennio di convivenza tra l’uomo e questa radice è stato raggiunto! Infatti, i ricercatori hanno trovato tracce della sua esistenza nelle ceneri degli incendi preistorici. Tuttavia, è stato nell’antico Egitto che sono state trovate le prime tracce documentate del suo uso.
La più antica testimonianza scritta del suo uso è un papiro risalente al 4000 a.C., che è esposto nella Biblioteca di Lipsia, vicino a Berlino. Sulle rive del Nilo, il popolo egiziano arrostiva la cicoria selvatica prima di trasformarla in cibo o medicina. Erano già a conoscenza delle sue virtù medicinali, in particolare per la digestione.
La sua popolarità si estese ben oltre il periodo egizio, arrivando fino all’antica Roma. A quel tempo, era usato per trattare le malattie della pelle e per purificare il fegato. L’uso della cicoria per i disturbi ai reni o allo stomaco faceva miracoli.
Coltivata in Europa come pianta medicinale durante il Medioevo, fu infine una combinazione di circostanze che permise a questa pianta di svilupparsi a spese del caffè. Prima, quando Napoleone ordinò il blocco delle importazioni di caffè durante il blocco continentale nel novembre 1806, e poi durante le due guerre mondiali.
Di conseguenza, le radici di cicoria sono state utilizzate per cibo e bevande. Fu a questo punto che la pianta decollò veramente, che fu lanciata la produzione industriale di cicoria e che il café au lait divenne una delle bevande preferite dai francesi.
Cos’è la cicoria?
La cicoria selvatica o cicoria amara (dal latino Cichorium intybus) è una pianta perenne facilmente riconoscibile dai suoi fiori azzurri. È un’erba appartenente alla famiglia delle Asteraceae, conosciuta anche come “compositae” (a causa dei fiori che la compongono).
Solo una delle tre varietà di cicoria è di nostro interesse: il sitavium, chiamato anche cicoria del caffè. Questa varietà è coltivata per la sua radice, che viene prodotta principalmente nel nord della Francia.
Prima di essere mangiato in una tazza o in un’insalata, il fiore deve prima conservare l’inulina nella sua radice, una fibra naturale che combina diversi zuccheri. Quindi, senza la radice, non c’è cicoria in una bevanda.
Quali sono i benefici della cicoria?
La cicoria è una parte importante di una dieta sana. Proprio come la frutta, la cicoria è piena di zuccheri naturali. Niente più prodotti con zuccheri aggiunti, ma un prodotto naturalmente ricco di fruttosio, glucosio e saccarosio.
Ecco perché la cicoria va di pari passo con molte diete, ad esempio per il diabete. Anche le donne incinte e i bambini possono consumarlo senza paura, a differenza del caffè.
La cosiddetta “sposa del sole”, a causa del suo cambiamento di colore a seconda dell’ora del giorno, può essere un modo per rimanere meglio idratati. Optate per le bevande calde facendo un latte di cicoria alla nocciola e anche per quelle fredde con un frullato al caffè di cicoria! Il gusto caramellato della cicoria dà una spinta a tutte le tue bevande.
Ultimo ma non meno importante, la cicoria è ricca di fibre, grazie all’inulina di cui sopra. Vero prebiotico, aiuta a regolare il transito e assicura il buon funzionamento della flora intestinale. Si stima che 3 tazze al giorno siano sufficienti per risolvere i problemi digestivi.
Qual è la differenza tra caffè e cicoria?
La cicoria e il caffè condividono lo stesso aspetto, lo stesso rituale… e le nostre tavole da colazione. Anche se tendiamo ad associarli e a metterli sullo stesso piano, sono piante e, soprattutto, bevande molto diverse.
L’origine
Il caffè proviene dall’albero del caffè, un arbusto che prospera nelle aree tropicali con climi umidi. È in queste condizioni ottimali che le ciliegie, da cui proviene il caffè, producono le migliori varietà di caffè.
La cicoria è un fiore a bassa crescita, a seconda della specie. Cresce nei climi più temperati, soprattutto in Europa! Infatti, la Francia è il primo produttore europeo con la sua cicoria Nord-Pas-De-Calais. Infine, in questa pianta, è la radice che viene arrostita, non il frutto.
Un processo di produzione distinto
Anche se ci sono alcune somiglianze nelle fasi di produzione del caffè e della “sposa del sole”, la lavorazione per ottenere questa famosa bevanda differisce completamente.
Prima di tutto, come abbiamo visto, è la radice della cicoria che viene raccolta. Questa radice viene poi tagliata in strisce sottili, chiamate “cossettes”, e disidratata. Il processo di tostatura comune al caffè viene poi ripetuto… prima che le cossette cotte vengano schiacciate.
Per creare la cicoria solubile o liquida, le cossette vengono inviate agli estrattori. Una volta immersi in acqua calda, rilasciano il prezioso nettare. Per il prodotto solubile, un passaggio in una specie di essiccatore gigante gli dà il suo aspetto finale: una polvere fine e untuosa.
Contenuto di caffeina
Come già detto, questa pianta non contiene caffeina. Si può quindi godere in qualsiasi momento della giornata, senza rischiare, per esempio, di danneggiare la qualità del vostro sonno. In breve, questa polvere è il perfetto sostituto del caffè. Tuttavia, se vi manca il vostro caffè mattutino, continuate a leggere.
Perché mettere la cicoria nel caffè?
Molte persone sognano di godersi il loro caffè a qualsiasi ora del giorno o della notte senza il rischio di insonnia, ma pochi ci riescono. Ma è possibile. Prima di tutto, cercate di ridurre la caffeina nella vostra bevanda mescolando il vostro caffè con questa meravigliosa radice.
Meglio ancora, fai il tuo prodotto. Scegliere un caffè macinato adatto e aggiungere qualche cucchiaino di cicoria. In questo modo, otterrete un caffè di cicoria con il brio del caffè e la dolcezza della pianta stella del Nord. Potresti anche scoprire che non rimpiangi più le tue tazze di caffè e giuri su questo sostituto del caffè.